ヒンドゥー教の歴史
ヒンドゥー教は、インドやネパールで多くの人々に信仰されている宗教です。世界で3番目に多い宗教で、約11億人の信者がいます。ヒンドゥー教は、特定の開祖や教義を持たない多様な宗教で、インドの文化や歴史に深く関わっています。ヒンドゥー教の歴史は、大きく以下のような時代に分けることができます。
インダス文明時代（紀元前2,300年 - 1,800年）：
インダス川流域に栄えた古代文明で、シヴァ神やリンガ崇拝など、現代のヒンドゥー教と関連すると考えられるものが発見されています。
ヴェーダ時代（紀元前1,500年 - 500年）：
イランからインド北西部に侵入したアーリア人が、自然現象を神格化した多神教を持ち込みました。彼らはヴェーダと呼ばれる聖典を作り、バラモンという祭司階級を中心とする宗教を信仰しました。バラモン教では、神々に供物や犠牲を捧げる祭儀が重要視されました。
ウパニシャッド時代（紀元前800年 - 200年）：
バラモン教の祭儀重視に批判的な仏教やジャイナ教が成立しました。また、インド北西部はペルシアやギリシアの支配下に入りました。この時期には、ウパニシャッドと呼ばれる哲学的な聖典が作られました。ウパニシャッドでは、輪廻やカルマという概念が登場しました。輪廻とは、人が死んだ後に別の生き物に生まれ変わることを意味します。カルマとは、行いの結果として生まれ変わりの質が決まることを意味します。
ヒンドゥー教成立時代（紀元前200年 - 紀元後500年）：
バラモン教は、民間の宗教や土着の神々を取り入れて変化していきました。この過程でヒンドゥー教が形成されていったと考えられます。グプタ朝がインドを統一し、古典文化の黄金期を築きました。この時期には、叙事詩『マハーバーラタ』や『ラーマーヤナ』が完成しました。これらの叙事詩では、シヴァ神やヴィシュヌ神などの有力な神々が登場します。また、不二一元論という思想が発展しました。不二一元論とは、唯一の実在であるブラフマン（梵）以外には何も存在しないという思想です。
中世・近世時代（紀元後500年 - 1857年）：
インドはイスラム教徒の侵入や支配を受けました。デリー・スルターン朝やムガル帝国などのイスラム教国家がインドを支配しましたが、ヒンドゥー教徒の信仰を根絶することはできませんでした。ヒンドゥー教徒は、神への絶対的帰依を表すバクティという態度を強めました。バクティとは、神の恩寵を受けるために、神の名を唱えたり、神像に花や食物を供えたり、神の歌を歌ったりすることです。また、シク教などの新しい宗教や運動も生まれました。
近現代時代（1857年 - 現在）：
インドはイギリスの植民地化を受けました。インド人はイギリスからの独立を求める運動を展開しました。その中で、ラーム・モーハン・ロイやスワーミ・ヴィヴェーカーナンダなどの思想家や指導者が現れました。彼らはヒンドゥー教の改革や近代化を試みました。また、ガンディーやネルーなどの政治家が非暴力・不服従運動や民衆運動を指導しました。1947年にインドはイギリスから独立しましたが、同時にインドとパキスタンに分割されました。この分割は宗教的な対立によるもので、多くの犠牲者や難民を生み出しました。現在でもインドとパキスタンはカシミール地方などで紛争を続けています。
以上がヒンドゥー教の歴史の概略です。ヒンドゥー教は、インドやネパールだけでなく、東南アジアやアフリカ、欧米などにも広がっています。多神教でたくさんの神様がいること、カースト制度で社会的な階層があること、輪廻と解脱という考え方があることが特徴です。ヒンドゥー教は、インドの文化や生活にも大きな影響を与えています。 ヒンドゥー教の知識を持っておくと、それらの意味や背景を理解できて、より感動する旅が出来るでしょう。